최근 경찰청은 충북 충주시 수안보에 있는 중앙경찰학교가 신임 경찰 교육을 감당하기에 어려움이 많다고 판단해 제2중앙경찰학교 건립 후보지를 공모했다. 그 결과 전국에서 총 48개 기초단체가 제2중앙경찰학교를 유치하는 것이 지방소멸 시대를 극복하기 위한 가장 적극적인 대안으로 보고 다른 어느 때보다도 치열하게 경쟁을 벌이고 있다.

전남의 경우는 총 10개 지자체가 참여해 아예 도 차원에서 지원받아 유치 활동에 나서고 있고, 경북의 경우에는 영주시를 포함해 14개 시군이 유치전에 출사표를 냈다. 그중에서 문경시가 유일하게 경찰청으로 직접 신청서를 제출하고 ‘경찰 도시 문경’ 선포식을 갖고 목숨 걸고(?) 유치 활동을 벌이고 있다고 한다. 이에 비해 영주시는 이와는 너무 대조적으로 조용하게 유치 활동에 임하고 있는 느낌이다.

영주 발전의 역사를 뒤돌아보면, 1960년~1970년대 당시 김창근 국회의원의 피나는 노력으로 지금의 제2중앙경찰학교와 같은 기관들을 유치해 지역발전에 기폭제가 됐다는 것을 기억한다. 1964년 철도국 이전, 1974년 영주지방철도청 승격, 1970년에는 연초제조창 준공, 1971년 경북전문대학교 설립 등은 지역발전을 견인한 대표적인 예이다. 이와 마찬가지로 우리고장 영주는 제2중앙경찰학교 건립 유치를 계기로 재도약을 위한 발판이 마련해야 한다.

제2중앙경찰학교의 규모는 연간 수용인원이 5천 명이 넘고, 필수 요건 면적이 8만1천216㎡(5만4천818평)에 달한다고 한다. 이 정도 규모라면, 웬만한 종합대학의 규모와 맞먹는다. 학령인구의 급격한 감소에 따라 지방대학이 심각한 구조조정이 이뤄지고 학교 소멸의 위기에 직면하고 있는 이때, 장차 세워질 제2중앙경찰학교는 해마다 꾸준히 5천 명의 교육생이 들어오기 때문에 인구 10만도 채 안 되는 지역 소도시에 가장 안전한 종합대학 하나가 세워지는 셈이다.

또한 제2중앙경찰학교 건립 하나만으로도 그 지역에 기본적으로 한 달에 500여 명의 생활 인구가 유입될 것이고 또 정주 인구가 늘어날 것이다. 그뿐만 아니라 면회객 방문, 관광시설 입장료, 숙박비 등으로 적어도 200억 원 이상의 경제효과가 나타날 것으로 예상된다. 그러므로 영주시는 어떤 일이 있더라도 제2중앙경찰학교를 유치해 영주시의 절체절명의 과제, 지방소멸 문제를 해결할 수 있는 실마리를 찾아야 할 것이다.

그리고 경찰청에서 부지 입지 여건으로 내세우고 있는 내용을 보면, 우리고장 영주가 최적의 장소임이 틀림없다. 시는 제2중앙경찰학교 제1 부지로 동양대학교 부지를 제안한 바 있다. 이는 제2중앙경찰학교 운영에 필수적인 교육 및 강의·실습을 위한 전문 교육 훈련 시설을 이미 구축하고 있고 향후 교육시설 확장까지 쉽다는 강점이 있다.

또 고속철도(KTX)와 도로 인프라를 갖추고 있어 접근성이 우수하고, 경찰 교육의 허브로서 역할을 수행함에 부족함이 없다. 그리고 경찰청은 주변에 문화 관광자원, 생태경관자원과 주요 개발계획의 연계 가능성을 입지 조건으로 내세웠는데, 영주지역이야말로 소백산이라는 천혜의 자연환경과 소수서원, 부석사 등 전통 문화적 자원, 영주댐을 중심으로 개발될 관광문화자원을 가지고 있어서 제2중앙경찰학교 건립 여건에 가장 적합한 장소이다.

그런데도 영주시가 본 프로젝트 유치전에 임하는 태도가 못마땅하다. 작년 5월 15일 영주시민 모두가 경북안전체험관 유치에 심혈을 기울였지만 결국 탈락해 시민들로부터 온갖 뒷말과 질타가 있어서 조용하게 유치전에 임하고 있다고 치더라도 다시 한번 제2중앙경찰학교 유치에 영주시와 동양대, 시민, 지역 정치인들 할 것 없이 할 수 있는 모든 에너지를 동원해야 한다.

작년 12월 29일 봉화군이 전 군민과 전심전력하여 재수 끝에 1조 5천억 원 규모의 국책사업인 양수발전소를 유치한 것을 타산지석(他山之石)으로 삼아 제2중앙경찰학교 건립 프로젝트를 꼭 성사시켜야 한다.