사람들이 말하는 그대로 다사다난했던 병신년(丙申年)은 해넘이를 끝으로 역사 속으로 사라졌다. 올해는 닭의 해 정유년(丁酉年)이다. 특히 ‘붉은 닭의 해’다.

매년 새해를 상징하는 12지(支) 동물이 희망의 상징으로 등장하지만 올해는 분위기가 사뭇 다르다. 병신년 연말 내내 닭들이 유난히도 수난을 많이 겪었기 때문이다.

새해 정유년에는 모든 닭들이 다시 희망의 새벽을 맞이했으면 한다. 우렁찬 닭의 울음소리가 들리는 2017년이 되기를 기원해 본다.

닭의 해를 이틀 앞 둔 구랍 30일 붉은 닭을 봤다는 소문을 듣고 물어물어 찾아간 곳이 가흥2동 배고개다. ‘붉은닭’을 만났다. 건재했다. 두월리 양계장에도 가봤다.

수만 마리의 병아리들이 “삐약”거리며 모이를 쫓고 있었다. 이상이 없다. 영주에는 닭 마을도 있다. 바로 풍기 금계촌(金鷄村)이다. 인근 봉화에는 지형이 닭이 계란을 품고 있는 형상을 하고 있는 닭실마을이 있다.

우리나라 닭의 기원은 약 2천 년 전으로 추정되며 중국을 거쳐 들어 온 것으로 알려졌다.
닭은 삼국유사에도 등장한다. 박혁거세의 왕비인 알영 부인은 계룡의 겨드랑이에서 태어났고, 입은 닭의 부리를 닮았다고 전한다.

그리고 금빛 찬란한 황금궤 안에서 나온 김알지는 하얀 닭이 그의 탄생을 알려주었다고 한다. 닭을 숭배하는 풍속은 고구려에서도 찾아볼 수 있는데, 천축국에서는 고구려를 계귀국(鷄貴國)이라 불렀다 한다.

또한 수닭의 볏은 벼슬을 상징해 과거급제를 의미하고, 암탉은 알을 많이 낳으므로 자손 번창을 상징한다고 한다. 우리 조상들은 어둠 속에서 새벽을 여는 닭을 빛의 전령이라고 하고, 풍요와 다산의 상징으로 여겨왔다.

캄캄한 어둠속에서 여명(黎明)을 알리는 닭은 상서롭고 신통력을 지닌 서조(瑞鳥)이다. 어둠을 가르는 청명한 울음소리로 새벽을 알리고, 빛의 도래를 예고하는 태양의 새(鳥)라고도 한다.

금계촌은 풍기읍 금계동과 욱금동, 삼가동을 포함한 지역이다. 뒷산에는 유명한 금계바위가 있고, 산줄기가 동네를 포근히 감싸 안아 마치 금계가 알을 품는 형상 즉 ‘금계포란형’ 명당 마을이다.
금계(金鷄)란 말 그대로 ‘금닭’이다. 바위의 모습이 금빛이면서 마치 닭 벼슬처럼 생겼다고 해서 유래된 이름이다. 일제 강점기 때 광석을 캐기 위해서 폭파한 후로 원형을 잃고 지금의 모습으로 남게 됐다.

전설에 의하면 금계의 눈 부분에 두 개의 보석이 박혀 있었는데 욕심 많은 사람이 이 보석을 빼려고 바위에 올라갔더니 갑자기 천둥벼락이 치면서 바위가 부서지는 바람에 그 사람은 바위에 깔려 죽었다고 한다. 지금도 수정(水晶) 조각들이 반짝이고 있는데 아마도 보석이 아니라 커다란 수정이 박혀 있었던 것으로 추정된다.

마을 원로들은 “금계촌은 정감록촌이라고도 하는데 부계밭과 임실 등에 사는 사람 중 열에 여덟아홉은 정감록을 믿고 찾아 온 사람들이다. 이북 지역에서 온 사람 중에는 평안도가 제일 많고 황해도, 함경도 순”이라며 “이곳 토착주민은 거의 없다”고 말했다

금계(錦溪) 황준량(黃俊良)은 풍기군 서부면 욱금리에서 태어난 조선 중기 명신이다. 퇴계 이황의 수제자로 24세에 문과에 급제하여 관직을 두루 거치며 청백리의 표상이 되었던 목민관이다. 효심과 우애가 크고 민생과 교육에 치중했으며, 학문의 깊이가 탁월한 우리고장의 큰 인물이다. 금계촌에는 퇴계와 금계를 모신 욱양단소가 있다.

금계의 후손 황헌(黃憲)은 어려서부터 학문을 좋아했으며 시와 문장에 능했다. 그는 1892년(고종 29) 19세에 별시병과 32등으로 급제했다. 1894년 과거가 폐지됨으로써 조선의 마지막 문과급제자가 됐다. 또 황헌의 증손자가 황재선(영주청년유도회장) 변호사다.

정유년 새해 벽두에 금양정사에 가서 좋은 기운 받아보는 것도 좋을 듯 하다.

이원식 시민기자