경북교육청(교육감 임종식)은 지난달 27일 농어촌 지역 작은 학교를 살리기 위해 ‘2020학년도 작은 학교 자유학구제 운영’계획을 발표했다.

작은 학교 자유학구제는 작은 학교 학구를 큰 학교 학구까지 확대 지정해 큰 학교 학생들이 주소 이전 없이 작은 학교로 일방향 전입이 가능하도록 학교 선택권을 주는 제도이다. 소규모 학교의 학생 수 증대를 통해 작은 학교를 활성화하고 작은 학교 적정규모화를 통한 농산어촌 교육 여건 개선을 위해 지난해부터 시행하고 있다.

올해 작은 학교 자유학구제는 지난해 29교에서 108교(초 97교, 중 11교)로 확대 운영하고, 초등학교는 교당 1천만 원, 중학교는 교당 2천만 원씩 총 11억 9천만 원을 지원한다.

한편 지난해 초등 29개교를 대상으로 자유학구제를 시범 운영한 결과 큰 학교에서 작은 학교로 총 134명의 학생이 유입돼 학교별 평균 4.6명이 늘었으며 전체 학생 수 대비 13.5% 증가했다. 자유학구제 시행으로 학교만의 특색과 장점이 있는 프로그램을 발굴 운영해 작은 학교의 교육력을 강화하고, 큰 학교의 과대·과밀학급 해소로 교육여건 개선에 기여할 것으로 기대하고 있다.